Phillip Island

Nouvelle journée d'excursion avec Bunyip Tours! ... et avec Duncan, notre guide qui nous avait conduit sur la Great Ocean Road, deux jours auparavant. On est bien content de le revoir. Il nous dit que c'est sa dernière excursion aujourd'hui. Il a décidé de changer de job et quitter Melbourne. Je l'avais parié que c'était pas si drôle que ça d'être guide.

Aujourd'hui, c'est aussi le "Good Friday", c'est-à-dire le Vendredi Saint, juste avant le week-end de Pâques. On ne va pas être seuls sur la route parce qu'en plus il fait très beau (on a choisi le jour en fonction des prévisions météo). La première étape de notre excursion, c'est un parc animalier nommé Moonlit Sanctuary. Il est situé au sud-est de Melbourne, sur la route de Phillip Island, notre destination finale. C'est tout petit, mais c'est assez bien organisé. On peut y voir tous les animaux emblématiques de l’Australie: wallabys, koalas, dingos, wombats, émeus, etc. En payant un supplément, on peut même approcher les koalas et les toucher. Houda et Maman iront caresser les koalas; moi, je me chargerai des photos (je préfère caresser le billet de 10$ que j'économise). Pour les wallabys, ils sont en liberté dans un espace boisé traversé par un chemin. On peut les approcher et leur donner de la nourriture. Ils sont très rigolos et on les essaye de les photographier de tout près sans qu'ils ne partent. J'ai l'impression qu'ils ont été bien nourris parce qu'ils ne viennent pas spontanément vers nous. On n'est certainement pas le premier groupe de touristes de la journée et ils n'ont plus très faim.

"Mais tu vas te laisser te prendre en photo, sale biesse?"
(Moonlit Sanctuary)

A midi, après le passage à l'enclos des koalas, on mange ce qu'on a commandé dans le car. J'ai pris un sandwich au thon pas mauvais mais un peu trop light à mon goût. Je complète le repas par un sachet de chiques à 1$.

Retour dans le car. On se dirige maintenant vers Phillip Island. Comme c'est une île et qu'il n'y a qu'un seul petit pont pour traverser l'eau, tout le monde est sur la même route à ce moment et ça bouchonne (beaucoup). On sait déjà qu'il faudra écourter les différentes visites de l'île. Duncan choisit de sacrifier le Koala Conservation Centre où on ne restera que le temps d'aller à la toilette et de traverser le magasin de souvenir de l'entrée du parc. C'est pas trop grave puisqu'on a déjà vu plusieurs fois des koalas, dont le matin-même au Moonlit Sanctuary. Le premier stop sur Phillip Island se fait à une fabrique de chocolat (Phillip Island Chocolate factory). A cet endroit, ils importent du chocolat belge et le moule en koalas et kangourous pour revendre le résultat à prix d'or. Je me demandais pourquoi Duncan n'avait pas plutôt supprimé cette visite du planning puisqu'il n'y a rien à voir de très typique ici, mais j'ai vite compris quand il a sorti les deux grandes tablettes de chocolat que chaque guide reçoit quand il amène des touristes au magasin. Heureusement, il les a partagées avec nous. Houda oublie de lire les étiquettes et tombe sur celui fourré à la menthe (le chocolat est belge mais pas la garniture) et le mange tout de même courageusement. Je ne crois pas qu'ils en font du fourré au vegemite, c'est dommage. On aurait eu une bonne histoire à raconter comme celle de Mémé et les crottes de chèvre camouflées en truffes.

Du vrai chocolat belge importé!
(Phillip Island Chocolate factory)

Le ventre bien rempli de chocolat, on s'arrête ensuite à Churchill Island Heritage Farm. C'est une ferme aménagée pour les touristes. Il y a toutes sortes d'animaux et en particulier des moutons. Le fermier montre tout d'abord le dressage des chiens de troupeau. C'est pas mal fait. Le clebs suit les moutons et les regroupe. Ça a l'air de l'amuser. Il faut plus de deux ans pour dresser un chien parait-il. Et parfois, ils se font mordre par des serpents et hop, le travail est à l'eau... Autre démo: la tonte des moutons. Le fermier est gentil avec le mouton (l'excursion est eco-certified). D'après Duncan, dans la réalité, il y a plein de sang et c'est un peu gore. Ici tout va bien et le mouton n'a l'air que ridicule lorsqu'il est tout nu à la fin de l'opération.

Avant de quitter la ferme, on fait une séance d'apprentissage de fouet. Je m'en prends plein la figure mais grâce aux lunettes de protection, j'ai pu garder mes deux yeux entiers. J'ai tout de même réussi à m'étrangler avec le fouet. Aargl.


Le but ultime de l'excursion c'est la "Penguin Parade". Des centaines de pingouins sortent de l'eau à la tombée de la nuit et traversent la plage pour retourner dormir dans leur tanières dans les dunes. Il faut arriver sur le site une petite demi-heure avant leur sortie dont l'heure est variable en fonction de la météo. Il nous reste donc une heure pour visiter rapidement le reste. Tout d'abord, le circuit du Grand Prix de motos (on s'arrête rapidement devant sans sortir du car - faut dire qu'il n'y a rien d'extraordinaire à voir). On passe aussi quelques minutes à la plage de surf de Cape Woolamai et, enfin, on arrive à l'extrémité ouest de l'île nommée the Nobbies où on peut tenter de voir des otaries sur les Seal Rocks (un amas de pierres loin au large). En nous dirigeant vers le site de la Penguin Parade, on croise des wallabys sur le bord de la route. Il y en a vraiment beaucoup et ils se dressent sur leurs pattes pour nous regarder. Ça doit être drôle de voir passer des cars de touristes qui clignotent à cause de la lumière des flashs, puis repartent.

Seal Rocks - sans otaries...

Enfin, donc, nous voici à la Penguin Parade. Le ciel se couvre, ce qui signifie que les pingouins sont susceptibles de sortir plus tôt de l'eau. Il faut se dépêcher. Ça signifie aussi qu'il risque fort de nous dracher sur la figure et, ça, c'est pas très drôle. Ce qui est encore moins drôle c'est le nombre ahurissant de personnes présentes sur le site. D'après Duncan, le site est plein, ce qui signifie qu'il y a près de 3000 spectateurs! Ça fait environ 1 pingouin pour 5 personnes... On s'installe difficilement sur les tribunes le long de la plage qui semble toute petite vu le monde. Dès que quelqu'un pense apercevoir un pingouin, il se lève, ce qui provoque un effet boule de neige dans son dos (les autres se lèvent pour voir aussi - ou insultent les premiers - ça crie - ça s'énerve -devant nous, une mère commence à taper sur sa fille). Et, tout d'un coup... ça y est..... il pleut! ...et grâce à la pluie, la plupart des gens partent en courant dans tous les sens. On peut alors se mettre debout et voir (mal) quelques groupes de pingouins minuscules qui escaladent les dunes... Bof... vraiment pas fameux donc.... Et dire qu'il y a une excursion où on ne fait que voir les pingouins alors que c'est la seule chose qui pourrait supprimée...

Sur le chemin du retour vers le "visitor centre" c'est aussi agréable que sur la foire de Liège un dimanche après-midi. On n'avance pas, on se marche sur les pieds, on pousse, et quand la personne devant se retourne, on se retourne aussi en fronçant les sourcils sur celui qui suit. Ne parlons même pas des poussettes qui me donnent envie de tuer leurs propriétaires. Arrivés au resto du centre, Duncan nous attend avec son gros bidon de ketchup pour accompagner les fish&chips que nous avons commandés et qui sont servis sans sauce! Le repas n'est pas très bon mais la situation est tellement bizarre (la foule, la pluie, le bruit, sans parler de l'odeur) que j'en garderai finalement un bon souvenir, même si je pense que ce spectacle ne mérite pas sa renommée.

Lorsqu'il est question de rejoindre le car, c'est carrément le déluge. Duncan nous ramène à la maison et décide de nous déposer les premiers tout près de chez nous! Ouf! Quelle journée!

Great Ocean Road

Et nous voici partis sur la Great Ocean Road! L'agence de voyage qui organise ça s'appelle Bunyip Tours. Ce nom fait référence à une créature de la mythologie aborigène, paraît-il. Le gars qui conduit le petit car - il s'appelle Duncan - est super sympa et vraiment plein d'énergie. Il vient nous chercher près de la gare de South Yarra à 6:50 du matin! On est les premiers dans le car et il nous faut près d'une heure pour faire le tour des hôtels avant de quitter Melbourne. Le car est finalement bien rempli et nous avons la joie d'avoir un groupe de petits Chinois juste devant nous qui ne comprennent pas l'anglais et parlent, rient et crient pendant les explications. Heureusement Duncan parle assez clairement et on arrive plus ou moins à suivre ce qu'il dit.

Le petit car bien sympathique de Bunyip tours

La première étape est Torquay, une ville côtière bien connue des amateurs de surf dont je ne fais pas partie. Pas de bol, c'est justement aujourd'hui que se tient une grande compet' de surf... Les plages sont interdites aux visiteurs et il faudra se contenter d'observer le coin de plus loin. C'est pas trop grave. On s'arrête à quelques kilomètres pour une pause café/biscuits/pipi bien méritée. Il fait très beau et j'en profite pour retirer mon pull en laine que j'avais mis au cas où... Un autre car bunyip d'un deuxième groupe nous rejoint à cet endroit pour faire la même chose que nous. Je pense aux pauvres chauffeurs qui font cette excursion tous les jours et qui doivent sourire et sembler s'amuser à chaque fois... Ça doit être dur...

On est reparti et on arrive enfin à la Great Ocean Road. On nous explique que c'est une route qui a été construite par des militaires revenus de la 1ière guerre mondiale et qu'il fallait occuper (ils s'ennuyait paraît-il - faut dire qu'à l'époque il n'y avait pas facebook). Un monument assez joli en leur hommage a été posé à l'entrée de la route. Tout près de la, on descend un moment vers la plage pour prendre quelques photos et un peu de sable pour la collec' de Maman.

La Great Ocean Road, c'est bien mais ça tourne beaucoup, un peu comme les gorges du Tarn. Et le chauffeur a l'habitude du coin donc il carbure dans les virages pour pouvoir passer plus de temps à chaque arrêt photo. Houda est un peu malade. Moi, ça va surtout qu'à part les biscuits, j'ai rien dans le ventre et je commence à avoir faim.

Avant la pause repas, on passe dans la "rainforest" de Cape Otway. On est vraiment au sud du sud de l'Australie ici. On est censé voir des koalas en liberté. Je me disais que ça allait être une belle arnaque ("regardez, le petit point flou là-bas dans l'arbre qu'on ne voit plus... c'était un koala sauvage")... et bien non.. en fait il y a vraiment plein de koalas partout et en liberté dans les arbres le long de la route. C'est vraiment bien. On peut les approcher jusqu'à être à quelques mètres en dessous d'eux (un d'entre-eux a d'ailleurs failli réussir à me pisser dessus). On prend évidemment quelques photos. J'en profite pour photographier discrètement les tatouages d'une Australienne qui est avec nous et qui a le corps presque complètement recouvert de dessins immondes. C'est assez courant ici en Australie mais j'avais pas encore réussi à prendre des photos. Voilà qui est fait grâce aux koalas. Le soleil est toujours présent et ceci va nous permettre de passer un très bon moment autour de l' "aussie BBQ" (barbecue australien) qui nous attend pour midi.

Un koala en liberté

Aussie BBQ ça veut dire généralement des saucisses grillées avec des tranches de pain chimique recouvertes du ketchup très sucré. C'est pas mauvais, même si je préfèrerais du vrai pain ou des frites (et autre chose que du ketchup comme sauce). On a un peu de légumes pour accompagner (salade verte un patates froides/mayo). L'endroit est très beau: on est sur la pelouse menant au phare de Cape Otway. C'est chouette, on peut monter au-dessus et faire le tour pour prendre des photos de la mer et des falaises. Maman préfère nous attendre en bas.
On s'offre une bonne glace comme dessert. La glace ici en Australie est particulièrement bonne. Je n'ai encore jamais été déçu, même dans des petits magasins perdus au milieu de nulle part comme ici. Ça surpasse tout ce qu'on peut trouver comme glace en Belgique (allez, elles sont même un peu meilleures que chez Zamateo à Verviers! et surtout il y a plus de choix). On se demande comment ils arrivent à rester globalement pas trop obèses, les Australiens.

Le phare de Cape Otway

La suite de l'excursion consiste à aller jusqu'au Port Campbell National Park où se trouvent les 12 apôtres (12 apostles). Ce sont des gros rochers dans la mer, un peu comme à Etretat mais en beaucoup plus impressionnant. Le site est magnifique et on nous propose de faire un tour en hélicoptère de quelques minutes (pour le même prix que l'excursion). C'est beau d’accord, mais peut-être pas à ce point là, surtout que les hélicoptères sont, eux, vraiment très laids - ils n'ont pas de camouflage, ni de missiles sur les côtés! Quoi qu'il en soit, c'est une affaire qui à l'air de bien tourner ces hélicos et ils n'ont pas besoin de nous pour se remplir les poches. Le site est plein de touristes mais reste très joli. Seul petit regret: le point de vue est à l'est des rochers et le soleil est très bas. On ne voit donc que des ombres. Ça donne tout de même de très belles photos en contre-jour.

Gibson Steps

On visite également deux autres sites dans ce joli coin: le Lord Ard Gorge et les Gibson Steps. Le premier site est un très bel endroit où un bateau anglais qui allait à Melbourne (le Lord Ard) s'est échoué. Seuls deux passagers ont survécu mais ils ne se sont pas mariés à la fin (je résume) et c'est très triste. Pour Maman, c'est très triste aussi parce qu'elle a mouillé son pantalon est essayant de prendre une photo un peu trop près de la mer.
Les Gibson Steps, ce sont des escaliers qui descendent le long d'une falaise pour arriver à une belle plage (voir photo ci-dessus). Les vagues sont énormes et on essaye de régler correctement nos appareils photos pour photographier le paysage malgré le soleil.

Après toutes ces visites, il est temps de rentrer à Melbourne. Le car suit une route rectiligne loin de la côte, ce qui ravit l'estomac de Houda. On s'arrête à Colac pour manger une boîte de nouilles. La plupart dorment dans le car. Nous sommes enfin déposés les derniers près de chez nous sur Punt Rd, après le tour des hôtels.

Déjà les vacances!

Maman a décidé de venir nous rendre visite pendant deux semaines autour du congé de Pâques. Nous lui avons acheté un matelas pneumatique pour qu'elle puisse dormir dans notre appart à South Yarra. Ce sera un peu serré mais c'est tout de même très pratique. La semaine avant son arrivée, j'ai passé beaucoup de temps à réviser un papier dont j'avais reçu les commentaires de reviewers. Ce travail délicat terminé, j'ai bien droit à quelques jours de vacances pour me changer les idées.

Au coin de Bourke St et Swanston St

Dès le lendemain de l'arrivée de Maman en Australie, nous sommes invités chez Sue pour un repas australien. Elle habite dans une très belle maison, toute en longueur, à Kew (d'où la fameuse expression "Sue Kew Sue"), un quartier au nord de Richmond. On peut y accéder grâce à deux trams, ou en train suivi d'un court trajet en tram. Puisque Maman découvre le système de transport de Melbourne et possède maintenant une toute nouvelle carte myki fraîchement rechargée, autant utiliser la seconde solution. Sue nous a préparé toute une série de hors d’œuvre bien sympathiques avant un bon gros bifteck de kangourou. Comme dessert, elle nous propose un Pavlova (voir la photo ci-dessous). Il s'agit d'une spécialité australienne dont la base ressemble à une sorte de mousse meringuée très sucrée qui est recouverte de fruits. Je trouve ça très bon, même si je n'ai plus très faim après tout ce qu'on a mangé juste avant!

Un Pavlova préparé par Sue

Nous passons l'après midi en ville où Maman achète déjà la plupart de ses cadeaux et ses souvenirs ("une bonne chose de faite"). Il faut dire que les magasins du début de Swanston street, près de la gare, sont très attirants et proposent une quantité impressionnante d'objets pas trop chers autour du thème des kangourous et des koalas. A Federation Square, nous faisons le plein de cartes et prospectus pour les futures visites touristiques. Maman décide de nous offrir deux excursions: une journée sur la Great Ocean Road et une journée à Philip Island. Nous planifions ça pour le mercredi et le vendredi suivant, en fonction de la météo. Les deux premiers jours de la semaine, Houda et moi irons à l'univ pour finaliser notre travail (je dois re-soumettre le fameux papier) et participer aux "tutorials" et "computer labs" (c'est le seul moment de la semaine où je parle anglais une grosse partie de la journée). Pendant ce temps, Maman découvrira la ville par elle-même.
Avec les billets des excursions, nous recevons 3 entrées gratuites pour l'aquarium de Melbourne, le Skydeck 88 (un grand building qui surplombe toute la ville et ses environs) et le Old Melbourne Gaol (prononcer jail d'après Houda - c'est l'ancienne prison et son tribunal). Ça tombe bien puisqu'on comptait aller à tous ces endroits pendant le séjour de Maman.

Les méduses de l'aquarium

Dès le lendemain, on commence par l'aquarium, après une brève visite du Queen Victoria Market où Maman compte acheter des UGGs (des bottes en mouton). L'aquarium se situe sur Flinders street, près de l'agence de voyage qui nous emmènera en excursion. Les poissons sont pas mal mais l'endroit est relativement petit et, dans l'ensemble, j'ai un bien meilleur souvenir des aquariums de Sydney. De plus, une quantité impressionnante de mouflets se sont donnés rendez-vous pour nous casser les oreilles devant chaque bassin. Dur dur... Ce qui a de bien ici en Australie concernant les enfants c'est qu'on peut les bousculer sans qu'ils se plaignent. J'ai marché sur des pieds, j'ai donné des coups de coudes ou fait des croches pieds en toute impunité. Ils ne se retournent même pas. Ça compense un peu leur constante agression de nos oreilles.